Almanya’nın eski Başbakanı Angela Merkel, Avrupa Birliği’nin ilk kez verdiği “Avrupa Liyakat Nişanı” ile onurlandırıldı. Ödül töreni, Strasbourg’da bulunan Avrupa Parlamentosu’nda gerçekleştirildi. Törende konuşan Merkel, Avrupa’da barış, demokrasi ve temel hakların korunması için daha fazla çaba gösterilmesi gerektiğini vurguladı.

Merkel, Avrupa Birliği’nin vatandaşlarına verdiği taahhütleri yerine getirmesi gerektiğine dikkat çekerek, özellikle demokrasi ve insan haklarının korunmasının önemini dile getirdi. Dijital platformlar ve yapay zeka gibi alanlardaki mevcut AB düzenlemelerinin korunması gerektiğini ifade eden Merkel, “Yalanların cezasız kalması, demokrasinin temelini tehdit eder” şeklinde konuştu.

Törende ödül alan diğer önemli isimler arasında eski Polonya Cumhurbaşkanı Lech Walesa ve Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelenskyy de bulunuyor. Avrupa Halk Partisi (EPP) Başkanı Manfred Weber, Merkel için “O, Avrupa’nın büyük liderlerinden biri” ifadesini kullandı. Weber, Merkel’in Euro krizi ve Yunanistan’a yardım süreçlerindeki kritik rolüne değinirken, Avrupa’nın dış ve güvenlik politikalarında reformların gecikmesine de eleştiride bulundu.

Moldova Başbakanı Maia Sandu da ödül alan isimler arasında yer aldı. Sandu, aldığı ödülün Moldova halkına ait olduğunu belirterek, ülkesinin Avrupa Birliği üyelik sürecinin hızlandırılması çağrısında bulundu. Ayrıca ödül verilen diğer isimler arasında Avusturya’nın eski Başbakanı Wolfgang Schüssel, Ukraynalı insan hakları savunucusu Oleksandra Matviichuk, ünlü İrlandalı müzik grubu U2 ve basketbol yıldızı Giannis Antetokounmpo da yer aldı.

Avrupa Parlamentosu Başkanı Roberta Metsola, törende yaptığı konuşmada, bu nişanın Avrupa değerlerini savunan kişilere verilen bir teşekkür niteliği taşıdığını ifade etti.